Соломон Нортап, свободный чернокожий житель штата Нью-Йорк, вёл размеренную жизнь с семьёй, пока судьба не подготовила ему жестокий поворот. Заманчивое предложение работы в Вашингтоне обернулось ловушкой — по прибытии его вероломно похитили и лишили свободы. В одно мгновение уважаемый семьянин превратился в бесправного невольника.
Последовавшие двенадцать лет стали для Соломона суровым испытанием рабства на хлопковых плантациях Юга. Лишённый прав, разлученный с близкими, он столкнулся с жестокостью системы, где человеческая жизнь ничего не стоила. Его история — горькое напоминание о тёмной главе американской истории, когда подобные трагедии были печальной реальностью для многих свободных чернокожих граждан.
